Palazzo Altemps

  C'est étrange, ces Palais romains dont le nom résonne souvent dans les conversations, devant lesquels on est souvent passé... et jamais entré. Jusqu'ici, le Palais Altemps était resté pour moi un "lieu à voir absolument"... et pas encore vu. Il fait pourtant partie des sites du Musée national romain, qui tous regorgent de chefs-d'oeuvre.

  A cet endroit se trouvait, dans l'Antiquité, l'un des deux ports de Rome qui servaient au déchargement du marbre (l'autre était situé au Testaccio). Malheureusement, les restes d'installations portuaires furent détruits durant la construction des levées de protection contre le Tibre. C'est surtout le marbre destiné aux travaux dans le Champ de Mars ainsi que le marbre statuaire qui y étaient réceptionnés ; de nombreux ateliers de sculpteurs y étaient installés, on en a trouvé trace dans toutes la zone de Sant'Andrea della Valle, de la Chiesa nuova et du fleuve. Dans bien des cas aussi, on a retrouvé des oeuvres inachevées et des outils datant de la période de Trajan, comme si les ateliers avaient été abandonnés en toute hâte.

  Le secteur du Champ de Mars fut intensément urbanisé au XVème siècle, après la période de la captivité avignonnaise, époque à laquelle commence la construction du Palais Altemps, confiée essentiellement à Melozzo da Forli' par Jérôme Giario, neveu et plus probablement fils naturel du Pape Sixte IV. Il fut ensuite acquis par le Cardinal Francesco Soderini, puis, après avoir été la résidence des Ambassadeurs espagnols, sa propriété passa au Cardinal autrichien Marco Sittico Altemps, fils de la soeur de Pie IV (Pape Médicis). A noter que le nom d'Altemps est l'italianisation de Hohenems, nom d'origine du Cardinal, dont le fils naturel, Roberto, fut accusé d'adultère et décapité sur l'ordre de Sixte V, parce qu'il avait épousé une Orsini dont la famille faisait partie de ses ennemis jurés.

   Aujourd'hui, et après d'énormes travaux de restauration ayant suivi son acquisition par l'Etat en 1982, le Palais a été affecté à l'ensemble connu sous la dénomination de Musée national romain. De l'extérieur, le Palais est assez peu spectaculaire ; si de longs bandeaux verticaux en façade le signalent comme musée, l'entrée se fait à un angle de la place et ne laisse pas soupçonner l'ampleur du bâtiment.

A l'intérieur, on trouve dans la cour un nymphée qui nous permet de faire connaissance avec le blason des Altemps : d'Azur au bélier dressé d'or (d'Azzuro al ariete salito d'oro), ainsi que de leur sigle représentant un pont foudroyé, souvenir d'un lointain ancêtre mort en tombant d'un pont pendant une bataille.

 Voici la loggia, fresquée, où s'alignent les statues : ambiance solennelle sans être intimidante.

   Attardons-nous sur l'église (notre guide insiste : ce n'est pas une chapelle, mais une véritable église, consacrée, dans laquelle il est possible d'entendre la messe tous les dimanches) consacrée à Saint Anicet. Le Cardinal Altemps reçut les reliques d'Anicet, Pape du 2ème siècle après JC, du pape Clément VIII. Les fresques sont de Pomarancio qui, lorsqu'il représente le Martyre de Saint Anicet, place une allusion à la décapitation de Roberto. Gabriele d'Annunzio avait épousé une fille Altemps et leur mariage eut lieu dans cette église.

  L'objet probablement le plus emblématique du Palais Altemps est celui que l'on appelle "Trône Ludovisi". Est-ce un trône  ? Probablement pas, mais plutôt une Nativité d'Aphrodite (on peut reconnaître, au centre, la déesse sortant de l'eau). Il peut s'agir d'un fragment d'un Temple de Zéphyr, dans la Grande Grèce ; il a été trouvé à la fin du XIXème siècle près de la Villa Ludovisi, dans les jardins de Salluste, et date probablement du XVème siècle avant JC.

   Il y aurait encore bien des statues à décrire et à commenter, notamment ce magnifique "Jugement de Pâris"

qui fait référence au fameux épisode (raconté pour la première fois par Homère) de Eris et de sa pomme de discorde. J'aurai sans doute l'occasion d'approfondir cette visite et de m'attarder sur quelques statues particulièrement remarquables du Palais Altemps. En attendant, jetons un dernier coup d'oeil à la Cour, magnifique d'équilibre et de proportions.