Ovide au Quirinal

  Peut-on exposer un poète ? La question se pose, dès lors que les Scuderie del Quirinale affichent le seul nom du poète et de son ouvrage le plus connu "les Métamorphoses". On ne sait donc rien a priori des peintres et sculpteurs dont on va nous montrer les oeuvres... C'est que l'exposition est avant tout didactique : il s'agit de relier Ovide à un certain nombre d'artistes et surtout de thématiques qui rejoignent celles de l'oeuvre la plus connue d'Ovide, celle sans qui son nom ne résonnerait sans doute pas de la même manière encore de nos jours : les Métamorphoses.
  Ovide naît à Sulmona en 43 avant J.-C. d'une famille plutôt aisée. Il est destiné par son père à une carrière de légiste, et se rend donc à Rome pour y étudier. Il voyage aussi beaucoup. Ayant abandonné la carrière politique, il se tourne vers la poésie, fréquente les cercles intellectuels et fait la connaissance de proches de l'Empereur Auguste, qui ont en commun d'être opposés à la "restauration morale" voulue par l'Empereur. Est-ce pour cela qu'il fut exilé à Tomi, sur la côte de la Mer Noire ? On ne le sait pas précisément. Il a en tout cas beaucoup écrit et nous sont parvenus de lui notamment des élégies (genre qu'il a beaucoup pratiqué, sans en être l'inventeur) et les fameuses Métamorphoses.
  L'éclosion du génie d'Ovide est inséparable de la période d'Auguste, où l'Empire romain, solide sur ses bases, pacifié, connaissait un réel développement économique. Mais l' "ordre moral" voulu par l'Empereur déplaît au poète, chantre de la liberté en paroles, dans les comportements sociaux et sexuels, et adepte de l'excès et de la transgression.

  Voici Auguste représenté voilé, sans doute en signe de révérence aux dieux, 1er siècle après J.-C.

  Les Métamorphoses peuvent donc être lues comme une série de violation de la loi, dont surgit la beauté. Une beauté facilement caractérisée par l'excès, le débordement, l' "anormalité". Vénus y est une courtisane plus qu'une femme pure, Apollon et Diane n'hésitent pas à exercer leur violence sur Daphné et Actéon, Jupiter se révèle un amant insatiable, Vénus atteinte par la flèche d'Eros s'éprend éperdument d'Adonis, Proserpine est enlevée par Pluton et emmenée aux enfers, Hermaphrodite et Salamacide s'étreignent au point que leurs corps fusionnent et qu'ils deviennent un seul être, homme et femme à la fois ; Pyrame et Thisbé perdent tous deux la vie par suite d'une méprise, et depuis lors les fruits cessent d'être blancs pour devenir rouges ; et, pour finir, Ganymède, aimé de Jupiter, connaît l'apothéose sur l'Olympe et figure ainsi le sort glorieux que le poète se promet à lui-même.